Airdrop training for the US Army 173rd Airborne Brigade (Sky Soldiers) and the USAFE 56th Rescue Squadron (Guardian Angels) at the "Dandolo" Military Range, Maniago, Italy.Addestramento Aviolanci dell’ US Army 173rd Airborne Brigade (Sky Soldiers) e dell’ USAFE 56th Rescue Squadron (Guardian Angels)al Poligono Militare del “Dandolo” di Maniago.
To maintain the Military Parachutist certification, extensive training is required, which includes a series of jumps from various platforms, the primary ones in this case being the USAFE and ANG C-130J-30s, which are provided by Ramstein Air Base, Germany, home of the 86th Airlift Wing (AW) and the 37th Airlift Squadron (AS), and rotational C-130s from the United States.
I had the opportunity to photograph this training event and assist to various launches by both the US Army 173rd Airborne Brigade from Vicenza and the 57th Rescue Squadron (RS) from Aviano, at the "Dandolo" military range in Maniago. Three C-130s, two from the 37th AS tail code "RS" and one from the 146th AW/115th AS of the California ANG, took turns in the various launches. This latter was a modular MAFFS firefighting version, bearing a large orange number four on both the fuselage and tail, which also identifies it as being used for fire suppression. Two of them launched US Army paratroopers and one paratroopers from USAFE.
It is exciting to see them jump from the two rear doors on the sides of the C-130s in rapid succession, one behind the other, the extraction and subsequent opening of the enormous ungoverned grey-green T-11 parachutes, the descent in two lines that soon become one, a ballet that gradually becomes a disorderly and rhythmic intertwining of silhouettes, however managed in complete safety, but highly choreographic, with the mountains in the background, where the C-130s can be seen in the distance turning, the touching down, the deflating of the many parachutes in rapid sequence, the release of the bag, the race of the paratroopers towards the assembly point, the adrenaline flowing in rivers... Seeing the sky quickly fill up with parachutes and paratroopers, and then empty just as quickly, in a matter of seconds, is magical! You almost feel like you're imagining their sensations; it's like watching scenes from a movie... in a matter of seconds, the sky teeming with "hanging souls" becomes a carpet of slowly deflating canopies on the ground, and you're overcome with anxiety... once again, all is well... Mission accomplished!
At the first launch, the C-130s arrive in a line, slowly over the range, and release. Then, more launches follow in the same manner, punctuated by a short circuit near the range. Everything happens slowly, with only the characteristic vibrations of the propellers being felt. They pass by over and over again, until they finally disengage to reach the Aviano base to embark more paratroopers and then repeat the launches in the same manner.
Concurrently, interspersed with the US Army's, the 57th RS at Aviano performed several individual, unrestrained jumps from medium to high altitudes, using so-called "mattress" parachutes, which are much more controllable than the others. The difference lies in watching them descend, this time in a controlled, sometimes orderly ballet, in descending lines, creating a more elegant choreography. Their goal is to descend precisely on the target, a completely different mission.
In the end, the spectacle is guaranteed, always beautiful to watch, captivating, as is the thrill of being there. You see the paratroopers, tired, thanks to the heat, but happy to have "jumped" for the umpteenth time. It's their job, once again hanging from their parachutes, to return safe and sound, waiting for the buses, amidst the beautiful and characteristic Friuli landscape.
Pietro Borsato
Per mantenere il brevetto da Paracadutista Militare serve tanto addestramento, è necessario cimentarsi con una serie di lanci da varie piattaforme, la principale in questo caso, sono i C-130J-30 dell’ USAFE e ANG che vengono forniti dalla Base Aerea di Ramstein, in Germania, sede dell’ 86th Airlift Wing (AW) e del 37th Airlift Squadron (AS) e di C-130 a rotazione, provenienti dagli Stati Uniti ed in questo caso entrambi basati nella circostanza dei lanci, ad Aviano.
L’ occasione di fotografare questo evento addestrativo mi è stata data dai vari lanci sia dell’ US Army 173rd Airborne Brigade di Vicenza che del 57th Rescue Squadron (RS) di Aviano, nel poligono militare di Maniago il “Dandolo”, dove tre C-130, due del 37th AS tail code “RS” ed uno del 146th AW/115th AS della California ANG, questo ultimo in versione modulare MAFFS antincendio, che riportava un grande numero quattro arancione sia in fusoliera che in coda, che lo identifica anche come utilizzato nella soppressione degli incendi, si sono alternati nei vari lanci. Due lanciavano para’ dell’ US Army ed uno dell’ USAFE.
Assistere ai lanci in massa è sempre emozionante, molto spettacolare, coinvolgente e’ uno spettacolo vedere i paracadutisti, in questo caso ad apertura vincolata, lanciarsi al via dalle due porte posteriori ai lati dei C-130 in rapida successione, uno dietro lo altro, lo sfilarsi e la conseguente apertura degli enormi paracadute non governati T-11 grigioverdi, lo scendere in due file che ben presto diventano un tutt’uno, un balletto che diventa man mano un intreccio disordinato e ritmico di sagome, pero’ gestito in piena sicurezza, ma altamente coreografico, con lo sfondo delle vicine montagne, dove si scorgono in lontananza i C-130 in virata, il toccare terra, lo sgonfiarsi dei tanti paracaduti in rapida sequenza, e’ questione di pochi secondi, lo sgancio della sacca, la corsa dei para’ verso il punto di raccolta, l’adrenalina che scorre a fiumi…. Vedere riempirsi velocemente, in qualche secondo, il cielo di paracadute con i para’ appesi e che con la stessa velocita’ si svuota, e’ qualcosa di magico! Arrivi quasi a immedesimarti nello loro sensazioni, sembra di rivedere scene da film… in pochi secondi il cielo che brulica di “anime appese” diventa a terra un tappeto di calotte che si sgonfiano lentamente e ti coglie l’ansia… ancora una volta tutto bene… Missione compiuta!
Al primo lancio, i C-130 arrivano in fila, lenti sopra il poligono, sganciano, poi ne seguono altri di lanci nella stessa maniera, scanditi da un breve circuito nelle vicinanze del poligono, tutto si svolge lentamente, si sentono solo le caratteristiche vibrazioni delle eliche, sfilano piu’ e piu’ volte, fino al disimpegno per raggiungere la Base di Aviano ed imbarcare altri paracadutisti e rifare poi i lanci alla stesso modo, fino ad esaurire tutti i para’ che dovevano lanciarsi.
In concomitanza, intervallati con quelli US Army, per il 57th RS di Aviano i lanci sono stati diversi, singoli e non vincolati, da una quota medio/alta, con l’ utilizzo dei paracaduti detti a “materassino” molto piu’ governabili a differenza degli altri. La diversita’ consiste nel vederli scendere, questa volta in un balletto controllato, a volte ordinato, in file discendenti, a creare una coreografia piu’ elegante, il loro scopo e’ quello di scendere con precisione sul bersaglio, tutt’altra missione.
Alla fine lo spettacolo e’ assicurato, e’ sempre bello da vedere, coinvolgente, come anche l’ emozione di esserci, vedi i parà stanchi, complice il caldo, ma felici di essere “saltati giu’” per l’ ennesima volta, è il loro mestiere, ancora una volta appesi ai loro paracaduti, rientrare sani e salvi, in attesa delle corriere, nel contesto di un bellissimo e caratteristico paesaggio del Friuli.
Pietro Borsato
