20 anni dell'AAFG / 20 years of the AAFG

L’indiscusso protagonista delle visite dell’associazione alla base di Aviano è l’F-16 C/D  Fighting Falcon o più come più comunemente conosciuto: il Viper. Non sono elencabili le occasioni nelle quali è stato possibile esaminare in ogni suo dettaglio il velivolo grazie alla eccellente disponibilità del personale USAF e degli accompagnatori che con semplicità e chiarezza hanno illustrato il velivolo, gli apparati dell'avanzatissima avionica che lo equipaggia, le dotazioni del pilota. A molti di noi è stato permesso di sedersi nell'abitacolo e di familiarizzare con gli strumenti ed i comandi, casco e puntatore compresi. Non è il caso di ripercorrere la storia di un velivolo così conosciuto e importante come l’F-16 ma è utile riportare alcuni cenni sulla specifica versione che si incontra ad Aviano A.B.
La versione del velivolo assegnata in dotazione ai due squadroni del 31st F.W. è l’F-16C/D - block 40. Il Wing ha una dotazione nominale di 48 velivoli dei quali 4 biposti. Il blocco di produzione (Block 40/42), noto anche come "Night Falcon" a causa delle sue capacità Enhanced  Night / ogni - tempo, apparso nel 1989 è stato inizialmente designato F-16CG / DG, ma il Congresso non avrebbe mai approvato l’acquisizione di un "nuovo" aereo, che era politicamente visto come una minaccia per l'F-22, e pertanto venne ridesignato F-16C block 40. Il primo F-16 block 40/42  effettuò il roll out da Fort Worth nel dicembre del 1988, e venne consegnato durante lo stesso mese. La produzione terminò temporaneamente nel 1995 e si riavvierà di nuovo nel 1999 per realizzare un ordine di 21 aerei per l'Egitto. La versione block 40/42 ha introdotto i pod LANTIRN per la navigazione e targeting e l’associato  HUD olografico, il ricevitore di navigazione GPS (Global Positioning System),  il radar APG-68V  (con un tempo medio tra guasti o MTBF di più di cento ore) e il lanciatore di inganni ALE-47, controlli digitali di volo (in sostituzione dei precedenti analogici) e un head-up display a diffrazione ottica. Inoltre l’implementazione di  un nuovo sistema di respirazione a pressione per migliorare la tolleranza ai G per il pilota, la dotazione di contromisure elettroniche totalmente interne, un migliore sistema di puntamento e la capacità di colpire bersagli mobili a terra.
 
Struttura e Avionica

Il vano motore è configurato in modo che possa ospitare sia il motore General Electric F110-GE-100 (Block 40) o il Pratt & Whitney F100-PW-220 (block 42), anche se i due motori non sono di routine intercambiabili. Gli F-16 di Aviano sono dotati del General Electric F110-GE-100. La cellula è stata realizzata con una maggiore resistenza strutturale, che ha elevato la capacità a 9G da 26.900 lbs. a 28.500 lbs. Il peso massimo al decollo è stato aumentato a  42.300 lbs. (19.187kg). Le gambe del carrello sono state allungate, al fine di fornire più spazio adeguato per i due pod LANTIRN posti ai lati inferiori della fusoliera  e sono stati rafforzati al fine di reggere l'aumento di peso. Il velivolo ha anche portelli del carrello di atterraggio più bombati per ospitare ruote e pneumatici più grandi e le luci di atterraggio sono state sistemate sui portelloni del carrello anteriore. Il sistema Martin-Marietta LANTIRN (Low-Altitude Navigation e Targeting Infra-Red for Night) è composto da due pod separati, ognuno montato sotto la presa d'aria. Il pod AAQ-13 di navigazione si trova sulla sinistra, l’AAQ-14 (targeting pod) si trova sulla destra. Il pod di navigazione dispone di un radar terrain-following e FLIR, mentre il pod di targeting ha un FLIR e un designatore laser. Il LANTIRN si interfaccia con i comandi di volo, dal momento che il pod guida l'aereo durante il volo in modalità terreno-following. Il velivolo ha nove punti di attacco per carichi di armi: uno per ogni estremità alare, tre sotto ogni ala e uno centrale sotto la fusoliera. I piloni sono rappresentati da lanciatori Raytheon LAU-88 e MAU-12. E’ recente l’utilizzo del nuovo rack del USAF Edo Corporation BRU-57. Il BRU-57 è un rack ad espulsione verticale che raddoppia la capacità del velivolo per le armi a guida di precisione. E’ inoltre dotato di un cannone da 20 millimetri General Electric M61A1 il cui mirino è interfacciato con l’ HUD. Le armi aria-aria utilizzate sono i missili AMRAAM AIM-120C, AIM-9L e più recentemente gli AIM-9X. I carichi aria-superficie includono Maverick, JDAM, dispenser (WCMD) con guida di precisione per munizioni a grappolo CBU-87, -89 e -97. Le armi di precisione utilizzabili dal Block 40/42 comprendono la GBU-10, GBU-12, GBU-24 della famiglia Paveway di bombe a guida laser.
 
Sure Strike
 
Nel 1995, 38 F-16C / D Block 40 del 31st Fighter Wing sono stati dotati del sistema Sure Strike. Il pacchetto comprende Night Vision Goggles (NVG) e un migliorato modem dati (IDM), dando agli aerei una capacità di reazione rapida per le missioni CAS sulla Bosnia. L'IDM (ora di serie sul velivolo Block 50/52 e MLU) permette al velivolo di ricevere latitudine, longitudine e altitudine di un bersaglio diretto da un FAC (Forward Air Controller) sul terreno. Il sistema immette poi i dati nel computer sistema d'arma e lo visualizza come un waypoint sullo  HUD. Realizzata interamente con componenti off-the shelf, ci sono voluti solo 13 settimane per installare e rendere operativo il sistema Sure Strike. Il programma ha ottenuto il pieno successo sul piano operativo ed è stato implementato su tutti gli aerei in dotazione al Wing.
 
Gold Strike

Nel luglio 1997, Lockheed Martin si è aggiudicata un contratto per aggiornare il sistema Sure Strike  nell'ambito di un progetto denominato Gold Strike. Gold Strike fondamentalmente aggiunge due modalità di trasmissione delle immagini per Sure Strike, permettendo al pilota di ricevere e trasmettere immagini video sui display dell’abitacolo. Le modifiche apportate al software dei computer di bordo permettono di visualizzare le immagini video sul display Multi-Funzione (MFD) e trasmettere le immagini ottenute dal pod LANTIRN. Questa funzionalità è stata implementata sugli F-16 block -40 ad Aviano Air Base.

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The undisputed protagonist of the visits of the association at Aviano air base is the F-16 C / D Fighting Falcon or most commonly known  as: Viper. Many are the events on which it was possible to examine every detail of the aircraft due to the excellent availability of USAF personnel and accompanying persons that simply and clearly illustrated the aircraft, the advanced avionics equipment, the flying gear of the pilot. A lot of us was allowed to sit in the cockpit and become familiar with the instruments and commands, including the helmet and pointer. There is no need to trace the history of a well-known and important aircraft such as the F-16 but it is useful to report some notes on the specific version that we meets at Aviano AB. The supplied version of the aircraft assigned to the two squadrons of the 31st FW is the F-16C / D - block 40. The Wing has a total rating of 48 aircraft of which 4 biplace. The production block (Block 40/42), also known as "Night Falcon" because of its ability Enhanced Night / each - time, appeared in 1989, was initially designated F-16CG / DG, but Congress would never approve the acquisition of a "new" aircraft, which was politically seen as a threat to the F-22, and therefore was redesignated F-16C block 40. The first F-16 Block 40/42 effected the roll out of Fort Worth in December 1988, and was delivered during the same month. The production ended temporarily in 1995 and restarted again in 1999 to achieve an order of 21 aircraft for Egypt. The version of block 40/42 introduced the pod LANTIRN navigation and targeting and the associated holographic HUD, the navigation receiver GPS (Global Positioning System), radar APG-68V (with a mean time between failures or MTBF of more hundred hours) and the AN/ALE-47 Airborne Countermeasures Dispenser System, digital flight controls (to replace the previous analog  sistem) and a optical diffraction head-up display. In addition, the implementation of a new system of pressure breathing to improve tolerance to G for the pilot, the provision of totally internal electronic countermeasures, better targeting system and the ability to hit moving targets on the ground.
 
Structure and Avionics
 
The engine compartment is configured so that it can accommodate both the engine General Electric F110-GE-100 (Block 40) or the Pratt & Whitney F100-PW-220 (block 42), even if the two motors are not routine interchangeable. The Aviano F-16s are equipped with the General Electric F110-GE-100. The cell was made with a greater structural strength, which increased the capacity from 26,900 lbs to 9G. to 28,500 lbs. The maximum takeoff weight was increased to 42,300 lbs. (19.187kg). The legs of the landing gear have been elongated  in order to provide more adequate space for the two pod LANTIRN places to the lower side of the fuselage and were strengthened in order to withstand the weight gain. The aircraft landing gear doors also more curved to accommodate larger tires and wheels, and the landing lights were placed on the doors of front landing gear. The Martin Marietta LANTIRN (Low-Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night) sistem consists of two separated pod, each mounted below the air intake. The AAQ-13 navigation pod is on the left, the AAQ-14 (targeting pod) is on the right. The navigation pod has a terrain-following radar and FLIR, and the targeting pod has a FLIR and a laser designator. The LANTIRN interfaces with the flight controls, since the pod guide the aircraft during flight in terrain-following mode. The aircraft has nine attachment points for loads of weapons: one on each wingtip, three under each wing and one underneath the fuselage. The pylons are represented by Raytheon LAU-88 launchers and MAU-12. Is recently used the new rack Edo Corporation BRU-57. The BRU-57 is a vertical ejection rack which doubles the aircraft's capacity for precision-guided weapons. It 'also equipped with a 20 mm cannon General Electric M61A1 whose sight is interfaced with the HUD. The weapons used are air-to-air missiles AIM-120C AMRAAM, AIM-9L and, more recently, the AIM-9X. The loads include air-to-surface Maverick, JDAM, dispenser (WCMD) with precision guidance for CBU-87 cluster munitions, -89 and -97. Precision weapons used by the Block 40/42 include the GBU-10, GBU-12, GBU-24 Paveway family of laser-guided bombs. 

Sure Strike
 
In 1995, 38 F-16C / D Block 40 of the 31st Fighter Wing were equipped with the Sure Strike. The package includes Night Vision Goggles (NVG) and an improved data modem (IDM), giving the aircraft a rapid reaction capability for CAS missions over Bosnia. The IDM (now standard on the aircraft Block 50/52 and MLU) allows the aircraft to get latitude, longitude and altitude of a target directed by a FAC (Forward Air Controller) on the ground. The system then enters the data into the computer weapon system and displays it as a waypoint on the HUD. Made entirely with off-the-shelf components, it took only 13 weeks to install and operate. The program has been fully successful at operational level and has been implemented on all aircraft supplied to the Wing.

Gold Strike

In July 1997, Lockheed Martin was awarded a contract to upgrade the system Sure Strike as part of a project called Gold Strike. Gold Strike basically adds two methods of transmitting images to Sure Strike, allowing the pilot to receive and transmit video images on the display in the cockpit. The changes to the software of the on-board computer allows you to display video images on the Multi-function display (MFD) and transmitting the images obtained from the LANTIRN pod. This feature was implemented on the F-16 Block-40 at Aviano Air Base.

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